Nasceu José Domingues Fontenele na fazenda Cipoal, da comarca de Piracuruca no Estado do Piauí, no ano de 1869 (data ignorada), e faleceu no dia 25 de abril de 1905 a bordo de um navio no rio Amazonas, sendo sepultado na localidade de Fonte Boa.

Filho de José Joaquim Fontenele Sobrinho e de D. Maria da Conceição Fontenele, estudou preparatórios no Liceu do Ceará. Cursou a Faculdade de Direito de Recife, recebendo o diploma de bacharel no ano de 1893.

Exerceu no Ceará os cargos de Juiz Substituto de Itapipoca, Promotor de Justiça de Fortaleza, Procurador dos Feitos da Fazenda Municipal na mesma cidade e professor de Matemática, interino, do Liceu do Ceará.

No estado do Amazonas foi Juiz de Direito da comarca de Remate de Males. No Ministério Público cearense defendeu com firmeza e brilho as causas que lhe foram confiadas, mesmo tendo adversários do porte de Farias Brito, como certa vez aconteceu.

Fez parte do Grêmio General Sampaio. Era profundo conhecedor da língua inglesa e orador afamado.

Obras principais:

Discurso (em prol da ereção de um monumento ao Senador Pompeu, 1904) e vários trabalhos jurídicos.