Nasceu João Franklin da Silveira Távora na cidade de Baturité no dia 13 de janeiro de 1842, e faleceu no Rio de Janeiro no dia 18 de agosto de 1888. Foi advogado, jornalista, político, romancista e teatrólogo.

Transferiu-se no ano de 1844 com os pais para Pernambuco. Fez preparatórios em Goiana e Recife, em cuja Faculdade de Direito matriculou-se em 1859, formando-se em 1863. Lá viveu até 1874, tendo sido funcionário público, deputado provincial e advogado, com breve intervalo em 1873 no Pará, como secretário de governo. Em 1874, transferiu-se para o Rio de Janeiro, onde foi funcionário da Secretaria do Império.

Iniciou o romantismo de caráter regionalista no Nordeste. Uma de suas obras mais marcantes é O Cabeleira, romance passado em Pernambuco do século XVIII. Foi crítico ferrenho de outros grandes autores brasileiros, como José de Alencar.

Foi de grande contribuição para os contos literários brasileiros, pois em suas obras abordava lendas e tradições populares em oposição a uma literatura do sul, considerada cheia de estrangeirismos e antinacionalismos. Possuía dois Pseudônimos: Semprônio e Farisvest.

Homenageado pela Academia Brasileira de Letras, é o patrono da cadeira número 14, escolhido por Clóvis Beviláqua.